Por: Malka Mekler
No cabe duda que la llegada del covid-19 ha afectado la manera en la que vivimos y el enfoque de la medicina, sin embargo los ensayos clínicos en todas las áreas también se han visto perjudicados, una de las áreas que más ha sufrido los impactos es la oncología. El confinamiento y el enfoque en desarrollar tratamientos y las vacunas para el covid-19 han generado una interrupción a corto y largo plazo en los avances para el tratamiento y control de cáncer.
Teniendo en cuenta que el estudio de ACS Journals estima que se dan 19,3 millones de casos nuevos de cáncer y 85 muertes, aproximadamente, por cáncer, por cada 100.000 habitantes en América Latina, por lo que los avances clínicos para tratar esta enfermedad continúan siendo de gran importancia.
El Dr. Manmeet Ahluwalia, director científico y jefe de oncología médica de tumores sólidos en el Miami Cancer Institute, parte de Baptist Health, explicó que las pruebas de detección del cáncer bajaron de sobremanera durante la pandemia ya que las personas no se realizaban los exámenes ya que tenían miedo de ir a un hospital. Esto generó un atraso en el diagnóstico para para algunos pacientes y en ciertos casos, un diagnóstico en una etapa más avanzada que impactaría negativamente los resultados y supervivencia.
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“Según diferentes estadísticas, la tasa de mortalidad por covid-19 en un paciente con cáncer es tres veces mayor. Casi la mitad de los pacientes con cáncer diagnosticados con covid-19 tuvieron casos leves, mientras que el 40% fueron moderados y el 10-15% fueron casos graves. Incluso los pacientes con cáncer en buen estado de salud, sin comorbilidades, tenían una tasa de mortalidad por covid-19 del 4%, en comparación con el promedio de la población general que es del 2%”, explicó el Dr. Ahluwalia.
Por su lado, la reasignación de recursos y la interrupción de servicios no esenciales han alterado las prácticas de ensayos clínicos de cáncer. En el caso de Estados Unidos el reclutamiento para ensayos clínicos cayó en un 83% para abril del 2020 en comparación con el 2019.
Dr. Manmeet Ahluwalia, director científico y jefe de oncología médica de tumores sólidos en el Miami Cancer Institute, parte de Baptist Health
A pesar de que la telemedicina no es algo particularmente nuevo en el ámbito de la oncología, esta ha aumentado de manera significativa desde la llegada del covid-19 y se ha transformado en un uso más generalizado. Siendo un aspecto positivo ya que reduce la necesidad de ir físicamente a un hospital, minimiza el riesgo de contagio y el uso de equipo de protección personal, el cual durante una época estuvo limitado.
“El uso efectivo de la telemedicina puede presentar oportunidades importantes para cambiar los ensayos clínicos, como descentralizar los ensayos de los grandes centros de estudio y mejorar la eficiencia. Muchos ensayos clínicos también requieren visitas frecuentes para el monitoreo de pacientes de bajo riesgo, que ahora podría realizarse a través de sistemas de telesalud”, mencionó el Dr. Ahluwalia.
Asimismo, se podría percibir una mayor eficiencia en las aprobaciones para la participación de pacientes en los ensayos clínicos, así como más efectividad en la realización de pruebas. Un ejemplo de esto sería las pruebas de sangre que se podrían llevar a cabo en centros de salud locales, también se pueden realizar ciertos tipos de tratamiento de manera remota con vigilancia por telemedicina.
A futuro el Dr. Ahluwalia considera que se continuará incrementando el uso de la tecnología en la investigación clínica de esta enfermedad, lo que llevará a reducir de sobremanera el uso de registros de papel y creará una transición hacia el manejo de ensayos clínicos de manera electrónica. Esto será una ventaja, ya que al estar conectados a los sistemas de base de datos de la investigación será más eficiente la aprobación y verificación de los datos del pacientes, habrá mejor precisión para la recolección de datos y la examinación de los pacientes para participar en los ensayos.
“En el 2021, veo más telemedicina y descentralización de los ensayos clínicos. Además, la aplicación de tecnologías como big data y la inteligencia artificial son herramientas poderosas para optimizar los ensayos clínicos. Asimismo, la combinación de diferentes tipos de inmunoterapia, terapia dirigida, quimioterapia y radioterapia podrían ayudar a superar la resistencia de los cánceres que queremos atacar”, concluyó el Dr. Ahluwalia.
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